Les Troubles du Comportement Alimentaire

 4. La boulimie, compulsion par excellence

L'obsession de la nourriture

A la différence de l'anorexique, la personne boulimique n'est pas obsédée par son poids, mais par la nourriture en elle-même, et par l'impérieuse nécessité de se remplir. Lors des crises de compulsion (qui peuvent survenir de plusieurs fois par mois à plusieurs fois par jour), elle ingurgite des quantités impressionnantes de nourriture en un temps record. Le goût et le plaisir du palais, dans ces accès de crise, importent peu : la personne peut avaler à peu près tout ce qui lui tombera sous la main, des aliments caloriques de préférence. Il peut aussi bien s'agir de pâtisseries que de pâtes froides trouvées dans le réfrigérateur. La perte de contrôle sur le comportement alimentaire est alors totale : il lui est impossible de s'arrêter de manger ou de se restreindre. La compulsion est la plus forte, la nourriture agit comme une drogue.

On distingue deux grands types de boulimie :

• La boulimie avec vomissements et/ou prise de purgatifs est assez semblable, dans ses manifestations, à l'anorexie/boulimie. La personne touchée se remplit d'une grande quantité de nourriture qu'elle vomira juste après, de façon à compenser l'apport calorique lié à la crise de boulimie.

• La boulimie sans vomissement ni prise de purgatifs exige un recours à d'autres comportements compensatoires inappropriés (pratique excessive du sport) afin de conserver un poids correct.

Les signes qui alertent

Il est parfois très difficile de repérer un comportement boulimique. Les personnes atteintes déploient beaucoup d'énergie pour dissimuler leurs crises aux yeux des autres. A table en compagnie d'autrui, elles vont souvent parvenir à manger raisonnablement, pour finalement succomber à une crise de compulsion une fois seules. Néanmoins, certains signes doivent vous mettre la puce à l'oreille. Si votre proche disparaît systématiquement aux toilettes ou à la salle de bain après avoir mangé, soyez attentif. Le réfrigérateur a tendance à se vider un peu trop rapidement ? L'argent de poche de votre fille fond comme neige au soleil alors qu'elle semble ne jamais rien dépenser en vêtements ou en sorties ?

Certains signes physiques, en outre, ne trompent pas. L'acidité des vomissements a tendance à ronger les dents qui s'usent rapidement et s'abîment. Les joues et la mâchoire enflées sont également un signe de vomissements fréquents, de même, parfois, qu'une éraflure sur le dessus de la main au niveau de l'index (blessure liée à la technique de vomissement auto-induit).

Les complications liées à la boulimie

La principale complication du comportement boulimique est liée à l'acidité des sucs gastriques qui remontent au cours des crises de vomissement volontaire. L'acide use peu à peu l'ensemble du tube digestif, depuis les dents (usure de l'émail), les gencives (gingivites), la gorge (brûlures), jusqu'à l'estomac (ulcères), sans oublier bien sûr l'oesophage (oesophagites, ruptures oesophagiennes dans les cas les plus graves). Il existe également un risque d'arythmie cardiaque en rapport avec l'utilisation de laxatifs et de diurétiques.