Le trouble bipolaire

 1. Reconnaître le trouble bipolaire

Des variations extrêmes de l'humeur

Un enchaînement de mauvaises nouvelles ou de déconvenues, une grisaille persistante, une morosité ambiante à laquelle il est difficile d'échapper... Toutes ces raisons, et bien d'autres encore, sont susceptibles de mettre "de mauvaise humeur". D'autres événements, à l'inverse, réjouissent et agissent positivement sur l'état d'esprit. Ces variations d'humeur, qui affectent tout un chacun, sont courantes. Elles n'ont rien de pathologique et se caractérisent par leur intensité raisonnable. Chez les personnes atteintes de trouble bipolaire, en revanche, ces changements d'humeur oscillent entre deux extrêmes : l'exaltation et l'abattement, l'euphorie et la prostration. En d'autres termes, ces personnes ont une plus grande instabilité de l'humeur, d'autant qu'il est possible d'observer des éléments maniaques au cours des périodes dépressives, de même que des épisodes dépressifs peuvent apparaître pendant les phases maniaques. La labilité de l'humeur doit toujours faire penser à un trouble bipolaire. Il existe plusieurs degrés de bipolarité, allant du trouble psychotique sévère à une simple perturbation du tempérament. Les variations de l'humeur peuvent s'enchaîner à une fréquence plus ou moins rapide : les cycles peuvent aller de plusieurs semaines, voire plusieurs mois (cycle atténué) à quelques heures (cycle rapide).

La phase maniaque

En phase dite "maniaque", la personne atteinte est surexcitée, hyperactive et euphorique : elle déborde d'énergie, s'engage dans des projets fous et perd toute inhibition. Sa perception de la réalité est faussée, ce qui la pousse à des comportements déraisonnables. Cet accès soudain d'exaltation peut sembler positif : il ne l'est pas. La phase maniaque fait partie de la pathologie bipolaire, au même titre que la phase dépressive. Sans compter que la personne peut à cette occasion adopter des attitudes anormalement audacieuses et prendre des risques inconsidérés. Quelques comportements récurrents chez les personnes en phase maniaque :

• des conduites sexuelles à risque
• des dépenses excessives
• une certaine théâtralité dans l'expression
• une propension à parler très vite, sans reprendre haleine, et en passant d'un sujet à l'autre sans prévenir
• une tendance à la mégalomanie
• des insomnies répétées sans ressentir la fatigue
• une surestimation de ses propres capacités

Dans les classifications modernes, les critères requièrent généralement une durée des accès maniaques d'au moins 4 jours pour établir un diagnostic.

La phase dépressive

A l'inverse, la phase dépressive du trouble bipolaire plonge dans une morosité durable et profonde dont il est difficile de s'extraire. La personne atteinte semble agir, réagir et même penser "au ralenti", et n'a plus goût à ce qui, en temps normal, lui procurait du plaisir ou de la satisfaction. Les symptômes sont comparables à ceux de la dépression (encore appelée "trouble unipolaire") : perte d'estime de soi, fatigue, tristesse, difficultés de concentration, troubles du sommeil et de l'appétit... Particulièrement sévère, la phase dépressive est alors dite "mélancolique". La mélancolie s'accompagne parfois de signes délirants et d'hallucinations, et peut mener à des pulsions suicidaires à prendre très au sérieux. Une crise mélancolique constitue une urgence thérapeutique : agissez sans attendre si votre proche manifeste ce type de comportement.

Des périodes d'apaisement

Entre les pics maniaques et les pics dépressifs, votre proche connaît des périodes plus ou moins longues d'apaisement. C'est l' "euthymie" : à nouveau aux prises avec la réalité, la personne retrouve un véritable équilibre mental et psychique, ne présente plus de comportements excessifs ou inconsidérés, son humeur retrouve une certaine constance, et sa vie sociale s'améliore en conséquence.

Les troubles bipolaires chez l'enfant et l'adolescent

Chez l'enfant et l'adolescent, le trouble bipolaire est particulièrement handicapant en ce qu'il empêche un développement harmonieux, aussi bien sur le plan affectif que sur le plan psychologique. La bipolarité entraîne chez l'enfant touché une sérieuse altération de son comportement à l'école, à la maison et avec ses camarades. Elle se caractérise, comme chez l'adulte, par une perte du contrôle de soi qui se manifeste par des crises de colère violentes, des agressions, une diminution de l'attention, une hyperactivité et une faible tolérance à la frustration.

Une grande proportion d'enfants souffrant de troubles bipolaires présentent deux diagnostics ou plus. Parmi les diagnostics les plus fréquents, on retrouve le trouble de déficit d'attention avec hyperactivité, le trouble oppositionnel, le trouble des conduites, l'anxiété et l'abus de substances.