La sclérose en plaques

 1. Une pathologie encore mal connue

Mécanisme de la sclérose en plaques

Maladie inflammatoire, la sclérose en plaques affecte le système nerveux central (cerveau, moelle épinière, et nerf optique). Plus précisément, elle touche la "gaine de myéline", l'enveloppe protectrice des cellules nerveuses qui permet la bonne transmission de l'influx nerveux. Chez une personne atteinte de sclérose en plaques, cette gaine s'abîme par endroits, ce qui empêche l'information de circuler correctement depuis le système nerveux central jusqu'aux muscles ou aux organes : certaines régions du corps ne répondent alors plus aux ordres du cerveau. De taille variable, ces lésions peuvent être réversibles (la zone abîmée se répare d'elle-même) ou au contraire définitives.

Les facteurs de risque

L'origine de la maladie est encore inconnue. Un terrain génétique favorable conjugué à certains facteurs environnementaux (notamment le fait de vivre dans une région tempérée froide) constituent pour l'instant les seules causes connues. Il faut ajouter à cela un facteur déclenchant : une infection virale par exemple. A noter que les femmes sont environ deux fois plus touchées que les hommes.

Quelle prévention ?

Les causes de la SEP étant encore inconnues, il est bien difficile de définir un quelconque comportement préventif. Toutefois, on constate que les populations les plus touchées sont situées dans les zones peu ensoleillées du globe. Sans pour autant déménager en Equateur, il est donc conseillé à chacun de s'exposer régulièrement à la lumière du soleil. Celle-ci, en favorisant la fixation de la vitamine D, semblerait prévenir le développement de la sclérose en plaques. La recherche travaille toujours sur le lien entre vitamine D et SEP, un lien suspecté sans avoir été prouvé. Une alimentation riche en vitamine D et une exposition régulière (mais pas excessive) au soleil constituent pour l'heure les seuls moyens de limiter les risques de développer une sclérose en plaques.