L'insuffisance rénale

 1. Introduction à l'insuffisance rénale

Les reins en quelques mots

Souvent comparés à des "haricots" du fait de leur forme, les reins se situent vers le milieu du dos, de chaque côté de la colonne vertébrale. S'ils sont au nombre de deux, un seul suffit à mener à bien leur mission. Véritables filtres, ils reçoivent chaque jour jusqu'à 180 litres de sang. Leur fonction première : éliminer de l'organisme les acides et autres déchets toxiques issus de la digestion (urée) et du renouvellement des cellules musculaires (créatinine). Ils régulent également les quantités d'eau et de sels minéraux (sodium, calcium, potassium) présents dans l'organisme afin d'éviter les trop-pleins. Enfin, ils retiennent les protéines (albumine notamment) et les réexpédient dans le système sanguin. Tous les résidus sont ensuite évacués vers la vessie sous forme d'urine. Outre ce rôle essentiel de purification, les reins sont à l'origine de la sécrétion d'hormones directement impliquées dans la normalisation de la tension artérielle (rénine), la production de globules rouges (érythropoïétine) et l'absorption du calcium et du phosphore (calcitriol).

L'insuffisance rénale chronique

L'insuffisance rénale chronique (ou maladie d'Addisson) se définit par l'incapacité progressive des reins à remplir pleinement leurs fonctions. Progressive et irrémédiable, elle s'explique par la destruction des canaux responsables de la filtration et de la purification du sang : les néphrons. L'insuffisance rénale chronique est une affection particulièrement difficile à identifier, puisqu'elle ne présente au départ aucun symptôme et frappe généralement au hasard. On identifie tout de même trois causes majeures devant susciter la vigilance : l'hypertension artérielle, le diabète et les néphropathies (affections du rein). A celles-ci s'ajoutent l'allongement de la durée de vie, ainsi que certaines pathologies congénitales ou héréditaires (polykystose rénale, syndrome d'Alport, maladie de Berger...). Si l'on ne peut guérir l'insuffisance rénale chronique, des habitudes simples, à commencer par une alimentation équilibrée et une activité physique régulière, permettent de ralentir sa progression, voire même de la prévenir.

L'insuffisance rénale aiguë

Il existe une autre forme d'insuffisance rénale : l'insuffisance rénale aiguë. Contrairement à l'insuffisance rénale chronique, elle se caractérise par une diminution soudaine et rapide du fonctionnement des reins, à laquelle il est nécessaire de remédier en quelques jours, ou au plus quelques semaines. L'insuffisance rénale aiguë peut prendre trois formes :

• Lorsque la tension artérielle d'un individu est trop basse, le rein, qui ne reçoit pas suffisamment de sang à filtrer, ne peut sécréter normalement les urines : on parle alors d'insuffisance rénale aiguë fonctionnelle. Ce phénomène peut se produire suite à une défaillance cardiaque, un choc, une déshydratation intense, une hémorragie importante ou encore un traitement diurétique.
• L'insuffisance rénale aiguë organique intervient lorsque le rein est sujet à une inflammation, dont les causes peuvent être multiples : intervention chirurgicale, avortement ou accouchement problématique, traumatisme, intoxication, allergie, infection grave...
• Enfin, l'insuffisance rénale aiguë d'origine mécanique s'explique par la présence d'un obstacle (calcul, tumeur, fibrose...) qui empêche l'élimination normale des urines ; elle se traduit par un arrêt des urines, une colique néphrétique ou la présence de sang dans les urines.

Souvent, le rein conserve ses fonctions essentielles. Il suffit de traiter les causes de cette insuffisance temporaire pour qu'il puisse les exercer à nouveau pleinement.