L'hypertension artérielle

 1. hypertension artérielle : carte d'identité

Des chiffres parlants (1)

10,5 millions de Français, soit environ un sur six, suivent un traitement contre l'hypertension artérielle. Cette pathologie représente, après le diabète et le cancer, la troisième cause de prise en charge des prescriptions à 100% par l'Assurance Maladie. 70% des hypertendus ont plus de 60 ans, ce qui classe d'emblée les personnes âgées dans la catégorie des populations "sensibles". Enfin, 44% d'entre eux ont un ou plusieurs proches également touchés : l'hérédité constitue donc un facteur déterminant.

Des facteurs identifiés

L'hypertension artérielle est directement liée à notre hygiène de vie. Absence d'activité physique, surpoids, consommation de tabac et d'alcool ou alimentation déséquilibrée (trop riche, trop salée) sont autant de conduites à rectifier. Certaines pathologies comme le diabète, l'excès de cholestérol dans le sang ou l'obésité favorisent l'hypertension artérielle. A savoir également : la tension augmente inévitablement avec les années. L'âge a donc aussi son importance.

Définition de l'hypertension artérielle

L'hypertension artérielle correspond à une élévation permanente de la pression exercée par le sang sur la paroi des artères (pression artérielle ou tension). Elle se calcule selon deux paramètres :

• La tension systolique, qui se mesure au moment où le coeur se contracte pour pousser le sang vers les artères.
• La tension diastolique, qui se mesure au moment où le coeur se relâche pour se gorger de sang.

C'est la tension qui permet au sang de circuler dans les artères, et donc d'irriguer les organes. On parle d'hypertension artérielle lorsqu'un individu présente une tension systolique constamment supérieure ou égale à 14 et/ou une tension diastolique constamment supérieure ou égale à 9.

L'hypertension artérielle complexe

Dans 95% des cas, l'hypertension artérielle se déclare sans que l'on puisse déterminer une cause précise. Pour les 5% restants, c'est une pathologie autre qui provoque l'hypertension - on parle alors d'hypertension artérielle complexe. Peuvent être impliqués, entre autres, les désordres hormonaux et les néphropathies (maladies du rein). Il suffit généralement de les traiter pour que la tension revienne à la normale.

Des conséquences à prendre en compte

L'implication de l'hypertension artérielle dans certaines affections cardiovasculaires - AVC, infarctus, insuffisance cardiaque... - n'est plus à démontrer. Elle prépare aussi le terrain à l'insuffisance rénale, dont elle est l'une des principales causes. Enfin, plusieurs études ont démontré qu'elle pouvait favoriser certaines démences, notamment la maladie d'Alzheimer. Des remèdes efficaces existent pourtant. Le traitement de l'hypertension artérielle a par exemple contribué à réduire significativement la mortalité cardiovasculaire ces dernières années. Autant de raisons d'inciter votre proche à se faire dépister et, si besoin, à combattre sa maladie.

La possibilité d'un traitement

L'espérance de vie d'un hypertendu sous traitement est la même que celle d'un individu dit "sain". En l'absence de prise en charge, elle se voit réduite de sept ans en moyenne. Il est donc primordial de réguler une tension trop élevée. Pour autant, une prescription médicamenteuse n'est pas systématique. Elle dépend de la personne, de son mode de vie et du degré de son hypertension artérielle.

Il existe plusieurs catégories d'antihypertenseurs. Tous ont pour objectif de diminuer la tension, mais leurs modes d'action diffèrent. Dans près de 60 % des traitements, le cardiologue prescrit plusieurs antihypertenseurs, ce qui permet de cumuler leurs effets.

(1) Source : Assurance Maladie, TNS Healthcare, 2007