Les cancers

 1. Le cancer du sein

C'est le cancer féminin le plus fréquent : plus d'un million de cas sont dépistés chaque année dans le monde. Heureusement, les chances de guérison sont élevées grâce aux différents traitements disponibles, et les progrès de la recherche améliorent sans cesse la prise en charge et le quotidien des malades.

Un cancer de la féminité

Le sein de la femme est composé de glandes (lobules), qui produisent le lait destiné à nourrir le nouveau-né, et de canaux, qui transportent le lait vers le mamelon.

Un cancer est dit in situ lorsqu'il est confiné aux canaux et aux lobules. Il est dit infiltrant s'il se propage aux tissus voisins (ganglions de l'aisselle). Il peut alors se diffuser dans l'organisme, par les vaisseaux sanguins.

Les hommes aussi sont atteints par cette maladie, mais le phénomène est plus rare. On recense 200 fois moins de cas de cancers du sein masculins.

Un cancer fréquent

Le cancer du sein est une maladie courante. Parmi les Françaises, plus d'un cancer dépisté sur trois est un cancer du sein. Le nombre de cas a doublé en 30 ans, mais la mortalité a peu augmenté : un peu moins de 12 000 victimes en 2005, pour près de 50 000 cas dépistés en France. La moitié des cas est observée après 65 ans. Dans un cas sur dix, la maladie survient avant 35 ans.

Mesurer le risque

Le risque de développer un cancer du sein s'accroît avec l'âge. Cette probabilité augmente régulièrement à partir de 30 ans. D'autres causes favorisent l'apparition de la maladie :

• les facteurs génétiques (en cas d'antécédents familiaux)

• les facteurs hormonaux : règles précoces, ménopause tardive, absence de grossesse ou grossesse tardive, absence d'allaitement

• l'exposition à des radiations pendant la puberté

• l'obésité et l'alimentation en général

Repérer le cancer du sein

Le cancer du sein peut être repéré par un auto-examen visuel et par palpation. En effet, certains signes permettent d'identifier la maladie :

• une grosseur non douloureuse, comme une "boule" dans le sein ou dans l'aisselle

• une anomalie du galbe mammaire, par exemple un pli ou une ride qui n'existe pas sur l'autre sein

• une rétractation du mamelon

• un écoulement inhabituel, surtout s'il est coloré de sang

• un changement d'aspect de la peau (rougeur, oedème, peau d'orange)

• une douleur localisée

L'auto-examen doit être pratiqué une fois par mois. Cette méthode permet de dépister le cancer du sein à un stade précoce et d'augmenter les chances de guérison de 30%.

Attention toutefois : cet auto-examen n'a pas valeur de dépistage officiel. Seul un médecin est habilité à poser un diagnostic. Votre proche doit le consulter si elle constate un ou plusieurs de ces symptômes.